گسترش تکنولوژی و ظهور امکانات جدید در حوزه اینترنت، بستری را برای تولید داده‌های مکانی توسط عموم مردم و بصورت داوطلبانه فراهم کرده است. بدین ترتیب داده‌های مکانی بر خلاف روند سنتی تولید داده، توسط هر کاربر تولید شده و بصورت رایگان در دسترس سایرین قرار می‌گیرد. این پدیده با نام اطلاعات مکانی داوطلبانه ((Volunteered Geographic Information) VGI)، اولین بار در سال 2007 توسط Goodchild مطرح شد. این پدیده تأثیر بسزایی در تولید و به اشتراک‌گذاری داده‌های مکانی داشته، بطوریکه هر فرد می-تواند هم تولید کننده و هم کاربر داده‌های مکانی باشد. VGI منبعی غنی و ارزشمند از داده‌های مکانی بوده که به کاربران اجازه می‌دهد تا دنیا را بر اساس درک و چشم‌انداز خود تصویر کنند. علی‌رغم ویژگی‌ها و کاربردهای این نوع از اطلاعات مکانی، چالش‌هایی نیز در استفاده از اطلاعات چنین محیط‌هایی وجود دارد. این مقاله محیط VGI را از نظر ویژگی‌های اصلی، طبقه‌بندی پروژه‌های مردم‌گستر و نیز چالش‌های موجود بر سر راه این پدیده نوظهور بر پایه مقالات و تحقیقات صورت گرفته مورد بررسی قرار داده است. در نهایت ضعف و کمبودهای تحقیقاتی موجود در محیط‌های اطلاعات مکانی مردم‌گستر بررسی شده است.